近日，在3D打印技術的幫助下，一個來自墨西哥莫雷洛斯州自治大學(UAEM)的科學家團隊開發出了一種裝置。該裝置是一種能將多余的腦脊液從大腦釋放的微型閥，這種微型閥可以幫助減少小頭畸形對胎兒的影響。
小頭畸形是一種醫學疾病，會使胎兒的大腦不能正常發育，較終導致胎兒的頭顱變小或者畸形。Zika病毒也是如此，在孩子出生時或者出生的頭幾年內，Zika病毒會導致孩子智力障礙、運動和語音功能障礙、癲癇和侏儒癥。除此之外，顱骨內的腦脊液過量也會使胎兒的頭部受到影響或者變形。
為了減少多余的腦脊液對胎兒畸形的影響，來自UAEM的科學家團隊設計了一種創新的、能有效排出多余腦脊液的微型閥。在UAEM工程與應用科學研究中心工作的Said Robles Casolco博士解釋到，如果胎兒被診斷為小頭畸形(一般可在妊娠期8個月內進行診斷)，他們會將這種使用生物相容性材料來3D打印的微型閥通過小切口植入胎兒顱骨內。
3D打印的微型閥一旦插入腦內就會開始釋放多余的腦脊液，以減少多余的腦脊液對大腦造成的壓力，從而使大腦正常的發展。有些胎兒因為病情過重而導致微型閥不能完全排除多余的腦脊液，即便如此，微型閥也可以幫助減輕嚴重的病情，把小頭畸形對胎兒的影響減小到較低。Said Robles博士解釋說：“值得注意的是，微型閥不能解決小頭畸形，但它有助于抑制這種先天性疾病的發展。”
當然，作為大腦皮層一種緩沖區的腦脊液也是胎兒發育的一個重要組成部分。因此，3D打印閥門是為釋放多余的腦脊液而專門設計的。也就是說，該裝置是被設計來將空氣和其他物質擋在皮層外(維持大腦的保護層)。同時，通過釋放必要的腦脊液來保持胎兒的正常生長。
目前，3D打印的微型閥仍處于原型階段，科學家團隊正在加速研制中。雖然現在還不知道這樣一個裝置使病人花費多少，不過研究人員打算使微型閥的價格盡可能的低。如果較后的原型階段一切進展順利，這種創新的醫療設備較早將于2017年面世。
